冷卻系統的主要工作是將熱量散發到空氣中以防止發動機過熱，但冷卻系統還有其他重要作用。冷卻系統的主要工作是將熱量散發到空氣中以防止發動機過熱，但冷卻系統還有其他重要作用。

為了避免發動機過熱，燃燒室周圍的零部件(缸套、缸蓋、氣門等)必須進行適當的冷卻。為了保證冷卻效果，汽車冷卻系統一般由散熱器、節溫器、水泵、缸體水道、缸蓋水道、風扇等組成。散熱器負責循環水的冷卻，它的水管和散熱片多用鋁材制成，鋁制水管做成扁平形狀，散熱片帶波紋狀，注重散熱性能，安裝方向垂直于空氣流動的方向，盡量做到風阻要小，冷卻效率要高。 冷卻液在散熱器芯內流動，空氣在散熱器芯外通過。熱的冷卻液由于向空氣散熱而變冷，冷空氣則因為吸收冷卻液散出的熱量而升溫，所以散熱器是一個熱交換器。

汽車散熱器一般分為水冷和風冷。風冷式發動機的散熱是依靠空氣的流通來帶走熱量從而達到散熱的效果。風冷式發動機的缸體外部被設計制造成密集的片狀結構，從而增加散熱面積，以滿足發動機的散熱需求。風冷發動機相比使用最多的水冷發動機來說具有重量輕，維護方便等優點。(文:太平洋汽車網 鄒婷1)